ആകാശത്ത് ഒരു നിമിഷം മതി വലിയൊരു ദുരന്തത്തിന്. മുന്നിൽ അനിശ്ചിതത്വം, ചുറ്റും പരിഭ്രാന്തി, സ്വന്തം ശരീരത്തിൽ ആഴത്തിലുള്ള മുറിവുകൾ... എന്നിട്ടും കൈവിടാതെ പിടിച്ചുനിന്നത് വിമാനത്തിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിലേക്കുള്ള വഴി. ആ നിർണായക നിമിഷത്തിൽ സ്വന്തം ജീവനെക്കാൾ വലുതായി കണ്ടത് വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന 174 യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷ. ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത്ത് മച്ഛാറിന്റെ ധീരതയ്ക്ക് മുന്നിൽ ഇന്ന് രാജ്യം അഭിമാനത്തോടെ തലകുനിക്കുന്നു.
ദുബായിൽ നിന്ന് ടെൽ അവീവിലേക്ക് പറന്ന ഫ്ലൈദുബായ് വിമാനത്തിലാണ് അപ്രതീക്ഷിതമായ ആക്രമണം നടന്നത്. ജോർദാൻ വ്യോമപരിധിയിൽവെച്ച് കോക്പിറ്റിനുള്ളിൽ ഒമാനി സഹപൈലറ്റ് ഇന്ത്യൻ പൈലറ്റായ സ്മിത്ത് മച്ഛാറിനെ കത്തികൊണ്ട് ആക്രമിക്കുകയായിരുന്നു. ഗുരുതരമായി പരുക്കേറ്റിട്ടും മച്ഛാർ തളർന്നില്ല. രക്തം വാർന്നുകൊണ്ടിരുന്ന അവസ്ഥയിലും കോക്പിറ്റിന്റെ വാതിൽ തുറന്നുപിടിച്ച് വിമാനത്തിന്റെ നിയന്ത്രണം വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള നിർണായക അവസരം അദ്ദേഹം ഒരുക്കി.
വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്ന മറ്റ് രണ്ട് പൈലറ്റുമാർക്ക് കോക്പിറ്റിലേക്ക് പ്രവേശിച്ച് നിയന്ത്രണം ഏറ്റെടുക്കാൻ ഇതിലൂടെ സാധിച്ചു. ഒന്നര മണിക്കൂറോളം ആകാശത്ത് വട്ടമിട്ട് പറന്ന വിമാനം ഒടുവിൽ സൗദി അറേബ്യയിലെ തബൂക്കിലുള്ള പ്രിൻസ് സുൽത്താൻ ബിൻ അബ്ദുൽ അസീസ് വിമാനത്താവളത്തിൽ അടിയന്തരമായി ലാൻഡ് ചെയ്തു. ഇസ്രയേൽ സ്വദേശികളായ 150 പേർ ഉൾപ്പെടെ 174 യാത്രക്കാരാണ് വിമാനത്തിലുണ്ടായിരുന്നത്.
ഒരു പൈലറ്റിന്റെ ജോലി വിമാനം പറത്തുക മാത്രമല്ല; പ്രതിസന്ധിയുടെ നിമിഷങ്ങളിൽ നൂറുകണക്കിന് ജീവനുകളുടെ ഉത്തരവാദിത്വം ഏറ്റെടുക്കുക കൂടിയാണ്. ആ ഉത്തരവാദിത്വത്തിന്റെ ഏറ്റവും കഠിനമായ പരീക്ഷണമായിരുന്നു മച്ഛാറിന് മുന്നിലെത്തിയത്. സ്വന്തം ജീവൻ അപകടത്തിലായിട്ടും യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷയ്ക്ക് മുൻഗണന നൽകിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇടപെടലാണ് വലിയൊരു ദുരന്തം ഒഴിവാക്കാൻ സഹായിച്ചതെന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ പറയുന്നു.
മുംബൈ സ്വദേശിയായ സ്മിത്ത് മച്ഛാറിന് വ്യോമയാന മേഖലയിൽ വർഷങ്ങളുടെ അനുഭവസമ്പത്തുണ്ട്. 2011ൽ സ്പൈസ് ജെറ്റിൽ ചേർന്ന അദ്ദേഹം ലൈൻ ട്രെയിനിങ് ക്യാപ്റ്റൻ, സീനിയർ കമാൻഡർ തുടങ്ങി വിവിധ പദവികളിൽ പ്രവർത്തിച്ചു. 11 വർഷത്തെ സേവനത്തിനുശേഷം 2022 ജൂണിൽ സ്പൈസ് ജെറ്റിൽനിന്ന് രാജിവച്ച് ഡയറക്ട് എൻട്രി ക്യാപ്റ്റനായി ഫ്ലൈദുബായിൽ ചേർന്നു. 9,750ലധികം മണിക്കൂറുകളുടെ പറക്കൽ പരിചയമാണ് അദ്ദേഹത്തിനുള്ളത്. സഹോദരനും ഫ്ലൈദുബായിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നു.
തബൂക്കിലെ ആശുപത്രിയിൽ ചികിത്സയിൽ കഴിയുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ മച്ഛാറിന്റെ ആരോഗ്യനില തൃപ്തികരമാണെന്നാണ് ലഭിക്കുന്ന വിവരം. സംഭവത്തിന് പിന്നാലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധീരതയ്ക്ക് അഭിനന്ദന പ്രവാഹമാണ്.
‘ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത്ത് മച്ഛാർ ഒരു ഹീറോയാണ്’ എന്നാണ് പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ഗുരുതരമായി പരുക്കേറ്റിട്ടും മറ്റുള്ളവരുടെ ജീവൻ രക്ഷിക്കാൻ അദ്ദേഹം കാണിച്ച ധൈര്യം നൂറുകണക്കിന് ജീവനുകൾ രക്ഷിക്കുകയും വലിയൊരു ദുരന്തം ഒഴിവാക്കുകയും ചെയ്തുവെന്നും മോദി എക്സിൽ കുറിച്ചു. ക്യാപ്റ്റൻ മച്ഛാറിനെ ഓർത്ത് ഇന്ത്യ അഭിമാനിക്കുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം വേഗത്തിൽ സുഖം പ്രാപിക്കട്ടെയെന്നും പ്രധാനമന്ത്രി ആശംസിച്ചു.
ആകാശത്ത് മരണഭീതിയുമായി നിമിഷങ്ങൾ കടന്നുപോകുമ്പോൾ, ഒരാൾ സ്വന്തം വേദന മറന്ന് മറ്റുള്ളവരുടെ ജീവന് കാവലായി നിന്നു. വിമാനം സുരക്ഷിതമായി നിലത്തിറങ്ങിയപ്പോൾ രക്ഷപ്പെട്ടത് 174 ജീവനുകൾ മാത്രമല്ല; പ്രതിസന്ധിയിലും ധൈര്യം കൈവിടാത്ത മനുഷ്യന്റെ കരുത്തിലുള്ള വിശ്വാസം കൂടിയായിരുന്നു.
ക്യാപ്റ്റൻ സ്മിത്ത് മച്ഛാർ — ഒരു പൈലറ്റ് മാത്രമല്ല, പ്രതിസന്ധിയുടെ നിമിഷത്തിൽ നൂറുകണക്കിന് ജീവനുകൾക്ക് കാവലായ യഥാർഥ ഹീറോ.