ഒരു കാലത്ത് സിനിമകളിൽ മാത്രം കണ്ടിരുന്ന “സ്വയം ഓടുന്ന കാർ” ഇന്ന് യാഥാർത്ഥ്യത്തിന്റെ റോഡുകളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുകയാണ്. ടെക് ലോകത്തിലെ വമ്പൻ കമ്പനിയായ Google ആരംഭിച്ച ഡ്രൈവറില്ലാ കാർ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഇന്ന് പുതിയ ഗതാഗത വിപ്ലവത്തിന്റെ ചർച്ചകളായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. മനുഷ്യന്റെ കൈകളും കണ്ണുകളും ഇല്ലാതെ, കൃത്രിമ ബുദ്ധിയുടെ സഹായത്തോടെ സുരക്ഷിതമായി സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ വാഹനങ്ങൾ ഭാവിയിലെ നഗരങ്ങളുടെ മുഖച്ഛായ തന്നെ മാറ്റുമെന്ന് വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു.
ലേസർ സെൻസറുകൾ, ക്യാമറകൾ, റഡാർ സംവിധാനങ്ങൾ, ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് എന്നിവയുടെ കൂട്ടായ്മയാണ് ഈ വാഹനങ്ങളുടെ “മസ്തിഷ്കം”. റോഡിലെ വാഹനങ്ങൾ, ട്രാഫിക് സിഗ്നലുകൾ, നടന്ന് പോകുന്ന ആളുകൾ, പോലും ചെറിയ തടസ്സങ്ങൾ വരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ തീരുമാനമെടുക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. മനുഷ്യ പിഴവുകൾ മൂലമുള്ള അപകടങ്ങൾ കുറയ്ക്കുക എന്നതാണ് ഈ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ പ്രധാന ലക്ഷ്യം.
ഗൂഗിളിന്റെ സ്വയം നിയന്ത്രിത വാഹന പദ്ധതിയിൽ നിന്നാണ് പിന്നീട് Waymo എന്ന കമ്പനി രൂപം കൊണ്ടത്. അമേരിക്കയിലെ പല നഗരങ്ങളിലും ഇതിനകം യാത്രക്കാരെ കൊണ്ടുപോകുന്ന ഡ്രൈവറില്ലാ ടാക്സികൾ സേവനം ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ട്. സ്റ്റിയറിംഗിൽ ഡ്രൈവർ ഇല്ലെങ്കിലും, യാത്രക്കാരെ സുരക്ഷിതമായി ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്തിക്കുന്ന ഈ വാഹനങ്ങൾ ആളുകളിൽ അത്ഭുതവും കൗതുകവും ഒരുപോലെ സൃഷ്ടിക്കുകയാണ്.
എന്നാൽ എല്ലാ പ്രതികരണങ്ങളും അനുകൂലമല്ല. “യന്ത്രങ്ങൾ മനുഷ്യരെ പകരം വെയ്ക്കുമോ?”, “സാങ്കേതിക തകരാറുകൾ അപകടങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുമോ?” എന്നീ ആശങ്കകളും ഉയരുന്നുണ്ട്. ഡ്രൈവർ ജോലി ചെയ്യുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ തൊഴിൽഭാവിയെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളും ശക്തമാണ്. അതേസമയം, സാങ്കേതിക വിദഗ്ധർ പറയുന്നത് മനുഷ്യരെക്കാൾ വേഗത്തിലും കൃത്യതയിലും പ്രതികരിക്കാൻ കഴിയുന്ന സംവിധാനങ്ങൾ റോഡ് സുരക്ഷ വർധിപ്പിക്കുമെന്നാണ്.
ഭാവിയിൽ സ്കൂൾ ബസുകൾ മുതൽ ആംബുലൻസുകൾ വരെ ഡ്രൈവറില്ലാതെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ദിനങ്ങൾ അത്ര ദൂരെയല്ലെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. മനുഷ്യൻ സ്റ്റിയറിംഗ് പിടിച്ചിരുന്ന കാലം ചരിത്ര പുസ്തകങ്ങളിലേക്ക് മാറുകയും, കൃത്രിമ ബുദ്ധി നിയന്ത്രിക്കുന്ന വാഹനങ്ങളുടെ കാലം തുടങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. റോഡുകളിൽ എത്തുന്ന ഈ “സ്മാർട്ട് കാറുകൾ” ഒരു പുതിയ സാങ്കേതിക യുഗത്തിന്റെ സൂചനയായി മാറുകയാണ്.